二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。 查理尽管贫穷，但却很善良。他在路上搭救了流浪女，和她一起生活，家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了找到吃的，都会故意犯事，以便进入监牢。光景一时间有了好转，流浪女成了歌舞红星，然而好景太短暂了。
施耐德（汤姆·德·威斯布莱尔 Tom De Wispelaere 饰）是一名杀手，今天是他的生日，他答应妻子会在家和她一起准备晚餐。此时，施耐德接到了上司梅尔滕斯（吉恩·伯沃依兹 Gene Bervoets 饰）打来的电话，梅尔滕斯委托施耐德去杀一个名叫巴克斯（亚历斯·冯·华麦丹 Alex van Warmerdam 饰）的男人，对于经验丰富的施耐德来说，这是一份十分轻松的工作，如果时间来得及的话，他完成任务后甚至能够赶回家吃午餐。 巴克斯住在芦苇丛环绕的湖边小屋之中，每天依靠酒精和毒品自我麻痹，这一天和往常一样，他在昏昏沉沉中醒来，向其女儿弗兰西斯卡（玛丽亚·卡拉克曼 Maria Kraakman 饰）回来拜访，虽然巴克斯和女儿之间的关系向来不能算好，但他实际上十分期待此次会面，此时巴克斯并不知道的是，除了弗兰西斯卡外，今天还会有另一位不速之客。
入狱途中，九省通缉的大盗李四向江湖混混张三炫耀自己入狱后即将开始美好生活，没想到甫一入狱，牢头便因为死囚被放走无人可斩而选中第一个进门的李四李代桃僵。领路人的暴毙让张三一头雾水不知在狱中该如何生存，而狱卒让张三替李四服役之举似乎给他指出了一条明路。为了狱中各项福利而化身李四的张三也因此阴错阳差的卷入打开密室劫狱的计划，终日周旋于狱中三巨头太监李总管、黑道老大刘二爷和老鸨阿金之间，用他的油嘴滑舌和随机应变各方换取好处。然而，狱中一系列的变故让张三等人不得不面对新的困局，而牢头痛下杀手也让他们只有想法设法逃出监狱，迫不得以之下，一直不和的三巨头选择了合作盗取牢头手中的密室钥匙，劫出死囚拿到悬红。并不牢固的联盟同时面临着牢头的赶尽杀绝，众人功亏一篑之际，所幸张三找出一线生机。四人在牢头遇杀人灭口之际躲入密室，可惜俨然瓮中之鳖，生死不过早晚。此时，自以为胜券在握带着死囚来到交易地点准备换取悬红的牢头却遭逢意外变故，而密室中的四人则听到了一阵凌乱的脚步，不知来者何人……
